De Grote Kleinvelokeskoers tijdens de Worstenfeesten in Vlimmeren

Jaarlijks vinden tijdens het voorlaatste volledige weekend van augustus de Worstenfeesten plaats in Vlimmeren. Gedurende deze 3-dagen-durende dorpsfeesten wordt traditioneel op zondagnamiddag de Grote Kleinvelokeskoers georganiseerd. In 2026 zal zowaar al de 70e (!) editie plaatsvinden. 

De Grote Kleinvelokeskoers begon vlak na de oorlog – rond 1950 - als een uit de hand gelopen kroegentocht van enkele kameraden tijdens de jaarlijkse kermis in het kleine dorpje in de Antwerpse Noorderkempen. Verkleed en op een kinderfiets trokken ze van café naar café en van oprit naar oprit om gezellig samen een pint te drinken en wat te zwanzen onder de dorpsgemeenschap. Dit beviel hen toen dusdanig dat ze er besloten een jaarlijkse traditie van te maken. 

Na een kleine 15 jaar viel de traditie dan wat stil en doofde het licht stilletjes uit over de Vlimmerse knipoog naar de Tour de France of Ronde van Vlaanderen. In 1970 ontstonden dan de Worstenfeesten, een ware pensenkermis in een klein dorpje dat in den beginne alle mogelijke entertainment probeerde te gebruiken om hun nieuwe activiteit in de belangstelling te zetten. Zij visten de oude traditie terug op en integreerden het in hun programma op zondag.

Jaar na jaar breidde de bende uit en nam de kroegentocht ook andere proporties aan. Zo werd er niet langer binnen het dorp, maar zelfs tussen dorpen “gekoerst”. Elk jaar kende deze schijnwedstrijd dan ook een heuse winnaar kreeg die de “grootste eer die een Vlimmeraar zich kan wensen” met veel blijdschap in ontvangst nam. Even later werd de koers terug gefocust op een parcours binnen Vlimmeren zelf.

Er werd een truiensysteem geïntroduceerd naar het voorbeeld van de Tour de France met een gele, groene & bolletjestrui. De truien volgen het voorbeeld van het systeem in de Tour De France:

•  Bolletjes: De deelnemer die het vlotst over de “berg van Vlimmeren” (een zandberg) kan rijden met zijn of haar klein veloke.
•  Groen: De groene trui is steevast voor de deelnemer die het snelste toertje op het parcours.
•  Geel: De gele trui is voor de eindwinnaar van “het algemeen klassement” en wordt officieus gezien door het peloton als de grootste eer die een Vlimmeraar kan behalen in het dorp. Het is – naast een fantastische sportieve prestatie – ook een erkenning van iemands status binnen de dorpsgemeenschap.

De originele initiatiefnemers van de koers zijn inmiddels overleden. Van de winnaars van Vlimmerens mooiste wordt intussen wel een erelijst bijgehouden, die teruggaat tot 1990. De winnaars van de gele trui zijn steevast doorwinterde Vlimmeraars uit de hechte dorpsgemeenschap. Gestaag groeide ook het peloton van enkele tientallen naar enkele honderden deelnemers. 

Vandaag
Anno 2025 brak de 69e editie van de Grote Kleinvelokeskoers alle records. Maar liefst 418 deelnemers in 52 koersploegen namen deel. Dit peloton van volwassenen die verkleed op kinderfiets furore maken in de dorpskern trekt vandaag de dag honderden toeschouwers naar het bescheiden dorpje. De koers wordt georganiseerd door de zelfverklaarde Koersdirectie die alles tracht in goede banen te leiden. 

Het parcours telt vandaag slechts een 3-tal kilometer. Hoewel dit niet de grootste afstand lijkt, krijgen vele deelnemers het elk jaar toch moeilijk om de afstand gedurende verschillende rondes af te leggen tijdens de koers, maar daar zouden de tussenstops in de plaatselijke cafés ook wel iets mee te maken kunnen hebben natuurlijk …

De kracht van deze Vlimmerse oerklassieker zit hem in haar eenvoud: er bestaan weinig echte regels waaraan de renners moeten voldoen, behalve dat de helft + 1 deelnemer van iedere ploeg woonachtig moet zijn in Vlimmeren en dat iedereen het inschrijvingsgeld van €20 dient te betalen vooraf. Zo behoudt Vlimmerens mooiste haar dorps karakter en komt generatie na generatie nu aan de startstreep voor hun gooi naar de eeuwige roem in het kleine dorp.

Outfits
De thema’s van de ploegen in de koers kennen een mooie diversiteit en reiken van actuele thema’s uit het wereldnieuws tot referenties naar grappige Vlimmerse anekdotes van het afgelopen jaar. Verder komen ook algemenere thema’s aan bod die de ploegen in staat stellen om zich van hun beste en mooiste kant te laten zien.

 Een kleine bloemlezing van thema’s die dit jaar (2025) aan bod kwamen:

• Telenjet: Vlimmerse versie van Telenet die “werken aan het internet” aankondigden op de zondagochtend tijdens de Worstenfeesten, nadat vele Vlimmerse klanten van Telenet de maanden voordien klaagden over het frequent uitvallen van de Wifi.
• The pope’s final rave: Een laatste feestje voor wijlen paus Franciscus die tijdens één van de podiumacts tijdens de Grote Kleinvelokeskoers kort werd herrezen voor een laatste pintje. 

Of het nu het zicht van honderden verklede volwassen op kinderfietsjes is, een peloton dat door de plaatselijke cafés rijdt, of de tranen van eenieder die de gele trui rond zijn of haar hoofd mag trekken: de Grote Kleinvelokeskoers is méér dan een traditie, het is immaterieel erfgoed. 

De Worstenfeesten in Vlimmeren: klein dorp, groot feest!
De Worstenfeesten zelf zijn jonger dan de Grote Kleinvelokeskoers. De feesten kenden hun eerste editie in 1970 en zijn komend jaar – in 2026 – toe aan de 56e editie (tijdens COVID werd een editie overgeslagen).

Deze dorpsfeesten groeiden over de jaren heen uit tot een kleinschalig dorpsfestival. De feesten worden traditioneel georganiseerd tijdens het voorlaatste volledige weekend in augustus en vormen daardoor vaak een afsluiter van de zomervakantie voor duizenden bezoekers uit Vlimmeren en omstreken. 

De kracht van deze dorpsfeesten schuilt hem in de verscheidenheid aan optredens en activiteiten wat voor een unieke beleving zorgt. Op vrijdag-, zaterdag- en zondagavond staan live optredens centraal die in de ruime omgeving bekend staan als de referentie voor ene gezellige avond uit. Grote Vlaamse sterren zoals Metejoor, Pommelien Thijs en Bart Peeters stonden bijvoorbeeld al op het podium. Verder worden er fietstochten georganiseerd voor wielertoeristen, wordt het hele dorp getrakteerd op een gratis worstenmaal en staan unieke tradities zoals het Gemeentespel en de Grote Kleinvelokeskoers garant voor ongezien spektakel.

De buitendorpse bezoekers van de Worstenfeesten zien vooral een gezellig weekend vol vertier, maar de Vlimmeraar weet dat de feesten méér zijn dan dat. De VZW die de organisatie in handen neemt, gebruikt de opbrengsten van de feesten namelijk om te investeren in de Vlimmerse gemeenschap. Van structurele steun aan goede doelen die gelinkt zijn met het dorp tot logistieke steun aan tal van activiteiten van verenigingen: waar het kan, probeert de VZW mee haar schouders te zetten onder de hechte dorpsgemeenschap die in Vlimmeren na al die jaren nog steeds standhoudt.