De rondgang met 'Den Beer': een merkwaardig, oeroud volksgebruik als onheilwerend- en vruchtbaarheidsritueel

Tegen het einde van elk jaar trekken leden van Heemkring Schellebelle verkleed door de straten van het dorp. Ze bellen overal aan, zingen een lied en ontvangen fooien. De kern van de groep bestaat uit een man verkleed als beer met een ketting, een begeleider en een vlegelaar. Een sterrenman, een pelgrim, een trommelaar, een hoornblazer, een vrouw met mand en een straatveger maken eveneens deel uit van de groep. Het zijn de “Berenlopers” die op gang zijn om hun nieuwjaarswensen uit te zingen. Dit is een oeroud volksgebruik dat vroeger tijdens de eindejaarperiode door volwassenen in grote delen van Europa beoefend werd. Nu komt het o.a. in Roemenië nog algemeen voor, maar in Vlaanderen vindt het nog enkel in Wichelen en Schellebelle plaats. De jaarlijkse rondgang wordt steevast afgesloten rond de dorpsboom “De Stenen Linde” waar uit volle borst het volledige berenlied gezongen wordt en waar met veel getoeter en kettinggerammel alle boze geesten voor het komend jaar verjaagd worden.